お盆にお供えするものは、香、花、灯明、浄水、飲食の「五供（ごく）」を基本として選ぶのが一般的です。以下で、それぞれのお供えの仕方や何を用意するかを解説します。

お線香やお香などを指す香（こう）は、場を清める役割を持っており、お供え物のなかでは一番格が高いと言われています。
また、仏教では故人はお線香の香りや煙を食べるとされているので、故人の好きだった香りのお香を焚くのも良いと思います。

花は、お供え物の代表である生花を指します。
故人は花の香りを好むと言われているので生花をお供えするのが基本ですが、手入れの負担軽減のため、近年は造花をお供えする人も多く見られます。

五供のうち灯明は、ロウソクのことです。ロウソクの火は彼岸と此岸を繋ぐと言われており、暗闇を照らしてくれるものなのでお供え物としての格も高いです。
最近では、安全性の高いLEDロウソクもよく選ばれる傾向にあります。

浄水は、故人の喉が渇かないように仏壇にお供えするお水やお茶を指します。
透明なお水は供養する人の心を清らかにし、お茶は出る湯気が故人の食べるものになるという意図もあります。ただし、浄土真宗では浄水をお供えしないのが基本です。

飲食は、普段口にする食べ物のことで、炊きたてのご飯を専用の器に盛って仏壇にお供えするのが一般的です。
そのほかの食べ物を用意する場合も、封を開けたり調理をしたりして、食べられる状態でお供えします。

お盆に仏壇にお供えする料理のメニューは、ご飯、肉や魚などを使わない煮物、汁物といった精進料理が基本です。
1日のうちいつお供えするかやどのように並べるのかなど、お供えの仕方を解説します。

お盆のお供えの料理は、基本的に8月13日～16日の期間に毎日朝昼の2回用意します。地域によって、朝昼晩の3回お供えする場合や15日までの場合もあります。

料理の並べ方については、ご飯を盛る親椀と汁物を入れる汁椀の位置はどの宗派も共通しており、親椀はお膳の左手前、汁椀は右手前です。
しかし、煮物を入れる平椀、和え物を入れる壺椀、漬物を入れる高坏の位置は、宗派によって異なります。

曹洞宗と臨済宗では、左奥に平椀、真ん中に壺椀、右奥に高坏を並べます。日蓮宗と真言宗、天台宗は、左奥に平椀、真ん中に高坏、右奥に壺椀を置きます。
また、浄土宗では左奥に壺椀、真ん中に高坏、右奥に平椀を配置します。

地域によっては一般的な並べ方とは異なる場合もあるので、年長者に確認すると安心だと思います。

食べ物をお供えするときは、食べられる状態にするのがマナーです。果物の皮をむいて小鉢に盛り付けたり、箱入りのお菓子は箱から出して個包装の状態で置いたりといった配慮が必要になります。
また、麺類をお供えする場合は、茹でておつゆも添えてお箸も一緒に置きましょう。

お供え物を仏壇に配置するときの置き方は、お参りする人から文字が読める向きに置くのが正しい方法です。お供えするときは、仏壇の最上段には置かず中段以下に置いてください。
お供えの向きは宗派によって異なる場合もあるので、菩提寺などに確認しておくのも良いと思います。

宗派によって異なる場合もありますが、一般的に果物やお菓子をお供えするときは奇数個用意し、高く積み上げます。割り切れる偶数個は、故人との縁が切れることを連想させるため避けてください。
また、奇数のなかでも忌み数と言われる9個も避けるようにしましょう。

初盆は、故人が亡くなって忌明け後に初めて迎えるお盆で、とくに丁寧に供養を行う人が多いです。
お供えの仕方は、基本的には通常のお盆のときと変わりませんが、初盆のときのみ故人の霊が迷わないように白提灯を飾るのが一般的です。

お盆の供養は、2年目以降も毎年行います。お供えの仕方としては、白提灯は初盆のときのみ使うため用意せず、絵柄の入った盆提灯を飾り、盆棚に五供を基本としたお供え物を置くのが通例です。

お盆の期間は一般的には8月13日～16日で、それぞれお供えの仕方やその日に行う事柄が異なります。各日に行うことについて解説するので、ぜひ参考にしてください。

お盆の1日目には、お供え物を置く盆棚を用意し、故人が帰ってくる際の目印になる「迎え火」を夕方の早い時間に焚きます。
玄関先や庭などで火を焚く人が多いですが、難しい場合は盆提灯を飾り、灯りを絶やさないようにするのがおすすめです。

お盆の2日目と3日目は、故人が家に帰ってきて一緒に過ごす期間とされており、親族などを招いて会食を行うことが多いです。また、お坊さんを呼んで仏壇で読経してもらうこともあります。
お供え物は清潔を保ち、お水などは毎日取り替えましょう。

最終日には、玄関先や庭、お墓で故人の霊をお見送りするための「送り火」を焚きます。
夕方の遅い時間から夜にかけて行われるのが一般的ですが、地域によって時間帯が異なるので、詳しい人に確認しておくと良いと思います。

お供え物を下げるタイミングは送り火の後で、翌日までには片付けるようにしましょう。
翌年以降も使うお盆飾り以外はお焚き上げなどを行い、お菓子など分けられるお供え物がある場合は集まった親戚に持ち帰ってもらうのがおすすめです。

お盆の風物詩であるそうめんのお供えの仕方は二通りあり、ひとつは、茹でずに束のまま重ねてござやお皿に置き盆棚にお供えする方法です。
もうひとつは、お供え料理として準備する方法で、そうめんを茹でおつゆとお箸を添えてお膳に置きお供えします。

お盆のお供えの片付けは、処分するものと翌年以降も使えるものに分けて行います。
初盆用の白提灯や野菜を使った精霊馬などは、お焚き上げをするほか、塩で清めてから自治体で決められた捨て方に沿って捨てることもできます。
食べ物は、お下がりとして家族で食べるのが一般的です。

故人の乗り物である馬と牛を表現した精霊馬のお供えの仕方は、迎え盆の日は向かい合わせで仏壇の方に向けて飾ります。また、送り盆の日は送り出すために仏壇を背に外向きに置きます。
きゅうりを西・なすを東に向ける場合や、きゅうりを仏壇に・なすを玄関に向けるケースも見られます。

お盆のお供えの仕方を確認したら、お供え用の贈り物もチェックしてみましょう。
次の記事では、故人の家族に喜ばれる上品なお供え物向きの商品を多数ご紹介しているので、あわせて参考にしてください。