そもそも2月14日のバレンタインデーとは、恋人や夫婦が愛を確かめ合う日として、世界中に広まっている風習です。
日本では女性が好きな男性にチョコレートを贈ったり告白したりすることが定番ですが、海外では男性が女性にギフトを贈るのが主流です。

バレンタインデーは長い歴史を持つ風習で、各地で様々な意味を持つイベントとして変化してきました。
ここからは、バレンタインデー発祥の起源や由来について、わかりやすく解説します。

バレンタインデーの起源は諸説ありますが、その名前はキリスト教の司祭 ヴァレンティヌスが由来とされています。
当時禁止されていた兵士たちの結婚を内緒で執り行っていたため、ローマ皇帝によって殉教させられた2月14日にお祈りをしたことがイベントの始まりです。

バレンタインの本当の意味が「実は怖い」と言われるのは、名前の由来となったヴァレンティヌスが処刑されたことが影響しています。
もともと結婚を見守り続けた愛情あふれる人物を追悼することが起源であり、決していわくつきのイベントというわけではないので安心してください。

バレンタインの起源は聖教者ヴァレンティヌスを悼むことですが、14世紀頃からは愛を告白するイベントとして定着しました。
ヴァレンティヌスが処刑された日の翌日である2月15日に、くじ引きで一緒に過ごす異性を決めるお祭りが行われていたことなどから、長い歴史の中で「恋人たちの日」と認知されたと言われています。

ローマ帝国時代に生まれたバレンタインデーと、現代の日本で行われているバレンタインデーは少し異なります。
日本でいつからバレンタインデーが一般的に認知され、今のようにイベント化されたのか起源や由来を詳しく解説します。

日本でバレンタインの風習がいつ始まったかというと、第二次大戦後まもなくだと考えられています。
女性から男性に愛を告白したりプレゼントを渡したりすることに馴染みがなかったため、最初は親子や友人の間でもプレゼントを贈り合うイベントでした。

日本のバレンタインデーを作った人は、主に製菓業界や流通業界の販路拡大を狙った人々だと言われることが多いです。
本来はキリスト司教の行動や名前が起源のイベントですが、キリスト教圏ではない日本では宗教的な意味合いはないとされています。

バレンタインデーになぜチョコを贈るかの理由は、洋菓子店のモロゾフやメリーチョコレート、森永製菓などによる販売戦略だと考えられています。
さらに、それらの動きを受けて、輸入雑貨店であるソニープラザがバレンタインにチョコレートを贈ることを定着させようとしたという説もあります。

バレンタインデーに女性が好きな男性にチョコレートを贈って愛を告白する風習は、韓国と日本だけのものです。
欧米では恋人や家族、友人同士でギフトを贈り合うのが一般的なので、お返しをするためのホワイトデーも存在しないと言われています。

世界中の人にとって特別な日であるバレンタインデーは、起源や由来は同じでも様々な形になって各国に伝わっています。
ここでは、バレンタインデーに関する世界共通の点や日本と海外の違いについて、国や地域別に紹介します。

韓国のバレンタインデーは、片思い中の相手に告白する日という意味のほか、カップルが一緒に過ごす日という意味合いもあります。
また、日本と同様に女性から男性にチョコレートを贈ります。チョコレートを贈る風習が広まったのは日本が最初で、その後韓国にも伝わりました。

アメリカのバレンタインデーは、恋人や夫婦はもちろん、家族など大切な人への愛と感謝を伝える日だとされています。
カップルの場合は、特別感のあるレストランで食事をしたり、バラの花束を贈ったりするのが一般的です。

中国のバレンタインデーは「恋人の日」と考えられていて、男性から女性にプレゼントを贈ったりロマンチックなデートをしたりします。
夫婦ではなく恋人同士がメインのイベントで、ギフトの一番人気はバラの花束です。

イギリスのバレンタインデーでは、カップルがお互いにギフトを贈り合ったり、男性から女性に愛を告白したりします。
花やアクセサリー、シャンパンなどが贈られますが、バレンタインにチョコレートを贈るようになった起源はイギリスであると考えられています。

ロシアのバレンタインデーは、好意を持っている男女がお互いにプレゼントを贈り合います。ただし、カップルの場合は男性から女性に花を渡すのが主流です。
また、恋人や夫婦はもちろん、友人や家族、仕事仲間などにギフトを贈ることも多くあります。

イタリアのバレンタインデーは、男性から女性にプレゼントを渡したり、愛の告白をしたりすることが一般的です。
また、バレンタインの起源や由来として知られる司祭ヴァレンティヌスが眠る聖ヴァレンティヌス教会があり、世界中のカップルが訪れます。

ヨーロッパのなかでも恋愛至上主義の国とされるフランスでは、バレンタインは恋人や夫婦が特別な時間を過ごす日と考えられています。
バレンタインのギフトとしては、男性から女性に真っ赤なバラと愛の言葉を贈るのが主流です。

バレンタインデーには、プレゼントを贈る意味を理解して愛情や感謝の気持ちがこもった素敵なギフトを渡しましょう。
次の記事では、バレンタインデーのプレゼントにおすすめの商品をご紹介しているので、あわせてチェックしてください。